撰稿/寒冰 2026年堪称韩国足球的“丑闻年”——国家队世界杯惨败；足协主席、技术总监和主帅因“选帅程序不公”集体下课并被起诉，韩国足协总部被警方搜查；韩国足协向外籍裁判提供“性贿赂”被曝光；K足球创新委员会成立但工作停滞；足协主席选举日期迟迟未定，足协工作无法正常进行。
9月和10月的国际比赛日，韩国亚运队部分球员对“免兵役”的争议言行，引发舆论批评。同时韩国队曝出内讧消息，“96一代”的黄仁范、金玟哉、黄喜灿要求“92一代”的孙兴慜卸任队长。连续不断的足球丑闻令韩国足球名声扫地，“免兵役”争议与韩国队长之争，让要求韩国足协彻底改革的呼声达到新高潮。
之前韩国足球丑闻集中在足协高层违规违法，而韩国亚运队夺金后的出格言行，则将丑闻深入球员层面。韩国亚运队队长李期奕表示：“免兵役非常重要，现在不用去当兵了！”海归新星梁民革更公然宣称：“真正的报酬是免兵役，我们只为免兵役比赛，奖杯和金牌都不重要。”朴升洙赛后戴上“退役帽”炫耀，崔禹进单腿跳跃模仿军训跑圈，被认为是恶搞9月21日3名韩国士兵误踩地雷受伤事件。
韩国舆论激烈批评涉事球员，认为他们并非为国而战，也不为个人荣誉，只为享受免兵役特权。自私功利之余还嘲讽韩国兵役制和受伤士兵，是对国家荣誉、兵役义务的极度不尊重。虽然韩国足协和涉事球员立刻公开道歉，但已经造成恶劣影响。
2018年亚运会孙兴慜随队夺冠可免除兵役，但他在2020年还是完成了3周基础军训并获评优秀受训士兵。他从未炫耀免兵役特权，成为典范。娱乐界的防弹少年团（BTS）尽管全球影响力远胜韩国亚运队，依旧全员完成18个月兵役。对亚运男足比赛的重视程度不同，日本、沙特等球队均以低龄球员组队参赛，韩国队以U23球员+3名超龄球员满额参赛，免兵役成为了他们追求成绩的关键动力，韩国民众对运动员免兵役特权的不满全面爆发。
韩国亚运队的丑闻，迫使韩国兵务厅确定逐步缩减免除兵役范围并最终废除。但有出格言行的4名韩国球员只须公开道歉仍能如愿免除兵役，更让韩国民众不满，他们认为韩国足协没有做出将涉事4人开除出国家队、禁赛、罚款等追加处罚，没有维护韩国足球名誉，在强化球员道德教育方面并不积极。
韩国队“92一代”与“96一代”的内讧爆发，将韩国足球“丑闻年”推上新高潮。韩媒报道10月6日韩国队2比0乌兹别克斯坦赛后，“96一代”的金玟哉、黄仁范、黄喜灿在更衣室向部分队友暗示将从国家队退役，3人还回到已无人的球场合影。韩媒认为3人以“退役”要挟“92一代”的孙兴慜交出队长袖标，韩国足协战力强化委员会主席玄泳民留在球场，与3名球员面谈到深夜。
韩媒猜测“96一代”和年轻球员质疑孙兴慜的领导力，自从2018年孙兴慜担任韩国队队长后，每次大赛都产生了以他为核心的争议。2022年世界杯孙兴慜带了未经足协同意的私人理疗师为全队服务，引发足协不满；2024年亚洲杯半决赛前，孙兴慜与新人李刚仁冲突，导致手指脱臼，全队状态低迷最终被淘汰；2026年世界杯韩国记者嘲讽孙兴慜的言语曝光，孙兴慜以队长身份决定全队抵制韩国记者采访，但年轻球员认为世界杯是增加曝光率的最好机会，仍然接受了采访。据称孙兴慜还与洪明甫发生争执，后者认为自己才有权对球员训话，而非队长。
韩国社媒有不少AI制作的“96一代”球员与孙兴慜不和的恶搞视频，孙兴慜是否应卸任队长成为焦点话题。韩媒和球迷也分裂为两派，一派认为孙兴慜应主动推进韩国队迭代，另一派则认为孙兴慜仍是目前韩国队领袖人物，无论竞技、影响力和商业价值都对韩国队十分重要，作为韩国足球21世纪最有影响力的传奇，不该被如此对待。
与此同时，亚足联官网刚将孙兴慜列为2027年亚洲杯最受关注球星之一。孙兴慜的状态也在回升，9月为韩国队攻入两记精彩任意球，10月15日1射2传帮助洛杉矶FC队3比1取胜。本赛季他为洛杉矶FC出场27次，交出7球15助攻的数据，在北美大联盟助攻榜超越梅西（14次）排名第一。韩媒OSEN网因此发出了“孙兴慜这样的状态，还要怀疑他在韩国队的领导力”的疑问。
本该出面平息内讧的韩国足协，依旧是不公开、不处罚的“躺平”状态，甚至将是否继续征召“96一代”和队长归属的关键问题，甩给11月27日合同就到期的临时教练莫雷诺。从“免兵役”争议的道歉了事，到队长之争内讧的“沉默”，韩国足协如此“大事化小，小事化了”的做法，只会让矛盾继续激化。